催化劑的定義是：在化學(xué)反應(yīng)里能改變知反應(yīng)物化學(xué)反應(yīng)速率（提高或降低）而不改變化學(xué)平衡，且本身的質(zhì)量和化學(xué)性質(zhì)在化學(xué)反應(yīng)前后都沒有發(fā)生改變的物質(zhì)（固體催化劑也叫觸媒）。

催化劑是一種改變反應(yīng)速率但不改變反應(yīng)總標(biāo)準(zhǔn)吉布斯自由能的物質(zhì)。

催化劑自身的組成、化學(xué)性質(zhì)和質(zhì)量在反應(yīng)前后不發(fā)生變化；它和反應(yīng)體系的關(guān)系就像鎖與鑰匙的關(guān)系一樣道，具有高度的選擇性（或?qū)Ｒ恍裕?。一種催化劑并非對所有的化學(xué)反應(yīng)都有催化作用；某些化學(xué)反應(yīng)并非只有唯yi的催化劑。